中國(guó)歷代古錢(qián)幣大多數(shù)是以銅合金形式鑄造的，方孔錢(qián)（銅幣）是古代錢(qián)幣最常見(jiàn)的一種。由于發(fā)行時(shí)間和發(fā)行量均遠(yuǎn)大于其他種類的錢(qián)幣，方孔錢(qián)和中國(guó)古錢(qián)幣這兩個(gè)概念經(jīng)常等同。銅錢(qián)為古代貨幣的一種，也是古代貨幣中最重要、最正統(tǒng)、最普遍的類型之一。

廣義的銅錢(qián)，前提為銅質(zhì)，自先秦時(shí)期的銅貝、布幣、刀幣，到半兩、五銖、通寶、重寶到元寶，一直到宣統(tǒng)通寶，加之機(jī)制銅幣，都可稱為銅錢(qián)。狹義的銅錢(qián)，為圓形方孔銅質(zhì)錢(qián)幣，又稱之為泉、布、帛，孔方兄等。自秦始皇統(tǒng)一貨幣——半兩，到清末民國(guó)的宣統(tǒng)通寶、民國(guó)通寶，行用兩千多年，除個(gè)例以外，圓形方孔銅錢(qián)成為貨幣的主要流通樣式。